Da una curva sbagliata del destino parte la storia di Joe Gillis (William Holden), giovane sceneggiatore senza fortuna che per sfuggire ai creditori sterza su un vialetto lungo Sunset Boulevard e finisce nella villa di un’anziana diva del muto (Gloria Swanson), che vive una vita macabra e grottesca tra memorie di passato splendore. Capolavoro di paradossi, di voci dall’aldilà o dal fuori campo, sarabanda di illusioni, Viale del tramonto è ancora il più crudele e beffardo film su Hollywood, il più calibrato nei chiaroscuri, sostenuto da un umorismo nero di cui Eric von Stroheim è il gran cerimoniere; ma è anche una storia accorata sull’invecchiare, e sulle illusioni straziate di tutti.